Manuel Legris entre à l'Ecole de Danse de l'Opéra de Paris en 1976. À 16 ans, il est engagé dans le corps de ballet.
Ses qualités s'imposent d'emblée comme une évidence, son ascension est fulgurante : dès 1982, il est "Sujet".
Fait unique dans l'histoire de L'Opéra de Paris, le 11 juillet 1986, alors qu'il est toujours "Sujet", Manuel Legris est nommé danseur Etoile par Rudolf Noureev sur la scène du Metropolitan Opéra de New York à l'issue de la représentation de Raymonda où il danse le rôle de Jean de Brienne.
Dès lors, les prises de rôles se succèdent, permettant à la nouvelle étoile de prendre possession du "Grand Répertoire", dévoilant ainsi ses multiples facettes, et l'étendue de ses dons qui paraissent sans limites.
Outre ses qualités intrinsèques : technique sans faille, richesse expressive, Manuel Legris s'impose comme un partenaire d'exception, un danseur complet passant avec une étonnante facilité du répertoire classique au contemporain.
c'est ainsi que de Forsythe à Neumeier, de Kylian à Robbins, les chorégraphes les plus renommés ne cessent de le solliciter : Manuel participe à la plupart des entrées au répertoire ou des créations de l'Opéra de Paris.